英国是最早进入工业化的国家，工业革命开始了现代文明的新时代。1769年，英国首次出现了世界上第一个600多人的纺织厂，标志着人类历史上划时代的组织变革——工厂体系的建立。而工厂体系的杰出特点，正如韦伯（1928：302）指出的那样“总的来说……不是所使用的工作工具，而是工厂所有权，工作方式，权力和原材料来源于一个人，即企业家手中的集中。”

在那个艰难而专制的时代里，工厂不是为生产提供一种更有效的手段，而是为企业家提供了一种更有效控制劳动者的手段，榨取更多雇工血汗钱的工具。工厂制的核心特征是专制控制、劳动分工以及劳资之间的敌对关系。

工业革命初期，是一个充满快节奏的时期，技术和组织变革的时期：企业家总是通过强制和暴力，而不是协商和赞同来管理；他们只是强加变革而不是管理变革，那些不能或不愿变革的人遭到残酷的对待。因此，大多数工厂都发现它们像是坐在压力锅上，这些压力锅能够，并且经常以意想不到和暴力的方式爆炸。所以任何形式的组织变革都使工人感到恐惧和抵制。